Las 13 constelaciones del Zodíaco.

El plano de la Eclíptica es el que contiene la órbita de la Tierra, aquel por el que se mueve nuestro planeta alrededor del Sol. También podemos decir que es la línea aparente que recorre el Sol en un año respecto al fondo "fijo" de las estrellas. Su etimología la podemos encontrar en el término Griego "ekleiptike", "propia de los eclipses", donde tienen lugar los mismos, ya que si la luna nueva o la luna llena cruza la eclíptica, observaremos un eclipse solar o lunar, respectivamente. Señalo ahora (nos hará falta más tarde) que el plano del ecuador de la Tierra forma un ángulo de aproximadamente 23,5º con respecto a la Eclíptica (inclinación axial de la Tierra).

Para mí, es el concepto básico para avanzar en el conocimiento de la Astronomía.

Pues ahora, imaginemos una banda de 16 grados, 8 al norte y 8 al sur de la línea de la Eclíptica. A esa banda le llamamos Zodíaco.

Por el Zodíaco orbitan todos los planetas de nuestro Sistema Solar. Las órbitas de Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tienen una inclinación de menos de 2º respecto a la Eclíptica, la de Venus es de 3º24' y la de Mercurio de 7º. También siempre encontraremos a la Luna en esa banda, la inclinación de su órbita respecto a la Eclíptica es de 5º.

¡Que fácil es así encontrar los planetas!. Bueno, algunas veces tenemos que encontrar los planetas antes y después trazar la línea, tengamos en cuenta que debido a esa inclinación axial de la Tierra la línea no nace siempre justamente en el Este, muere en el Oeste y desde nuestra latitud se alza 50º del horizonte Sur. Puede nacer en el Nordeste, ponerse por el Noroeste y estar a 26,5º sobre el horizonte Sur, así como subirse hasta los 73,5º sobre ese horizonte. Por eso cuando en verano vemos el Sol tan alto al mediodía, a medianoche veremos la Luna y los planetas mucho más bajos. En invierno pasará al revés.

Sigamos con el Zodíaco (que se puede escribir con tilde o sin ella, viene en el diccionario de la R.A.E.). Los caldeos y los griegos, habían dividido esta banda en 12 partes iguales, exactamente de 30º cada una. En cada una de esas partes, situaban una agrupación de estrellas que supuestamente formaban una figura (asterismo), les pusieron nombre de animales o personajes animados (excepto Libra). De ahí que etimológicamente, Zodíaco derive del Griego "Zodiakós", "el camino de los animales".

Así nacieron las constelaciones del Zodíaco. Estaréis conmigo, para los que habéis observado estas constelaciones en el cielo o en algún libro, que hay que tener mucha imaginación para que esas estrellas, unidas por líneas imaginarias, formen esas figuras. Quizás Leo, Escorpio, Tauro y Piscis, todavía, ¿pero las demás?. Seguro que por lo que conté en el artículo anterior sobre la precesión de los equinoccios, el desplazamiento del Sistema Solar y el propio movimiento de las estrellas, hace 2.300 años esas constelaciones representaban mejor a esas figuras.

Centrándome de nuevo en la línea del artículo, nos trasladamos más de dos siglos atrás. El Zodíaco era su calendario, podían saber el día en que estaban, incluso la hora que era. Comenzaba en el punto vernal, el primero de Aries, es el punto que señala a la recta donde los planos de que antes hemos hablado, el de la Eclíptica y el ecuatorial se cortan. El Sol estaba en ese punto, pasando del hemisferio Sur al Norte, hacia el 21 de marzo, equinoccio de primavera y comienzo de la mencionada estación. A 180º, en el punto opuesto, se hallaba el primer punto de Libra. Ya que este párrafo es más complicado de entender, nos ayudaremos con una imagen libre de wikimedia commons.

Desde ese punto vernal situado en Aries entonces, el Sol a lo largo del año, hacía aparentemente el recorrido por las doce constelaciones del Zodíaco, situándose aproximadamente de 30 a 31 días en cada una.

En esa época, con sólo observar y estudiar las estrellas, no se alcanzaba la suficiente posición social, bastantes astrónomos aprovechan sus conocimientos para vanagloriarse de sus poderes mágicos y divinos. Thales de Mileto, por ejemplo, utilizó estos conocimientos babilónicos para predecir el eclipse solar que detuvo la batalla entre Alyattes y Cyaxares en 585 A.C., elevando considerablemente su reputación. Además se transmitía que en cielo se podía buscar la razón y la causa de cualquier acontecimiento pasado o futuro. Así se popularizaron los horóscopos, adjudicando los signos zodiacales a aquellos que habían nacido cuando el Sol estaba en la constelaciones correspondientes.

Durante muchos siglos, hasta bien pasado el renacimiento, se ejercía conjuntamente la Astronomía y la Astrología. Kepler tuvo todo el apoyo financiero del emperador Rodolfo II, no por ser el matemático de la corte, sino por hacer los horóscopos, cartas astrales y demás a Rudolph y sus amigos. Lo mismo hacía Galileo.

Ya a partir del siglo XVIII la difusión de los conocimientos científicos, ha ido llevando a la definitiva ruptura de la Astronomía (ciencia) con la Astrología (superstición).

Gracias a eso, sabemos que el antes mencionado punto vernal, el que marca el equinoccio de Primavera (21 de marzo), se ha desplazado debido al movimiento de precesión de la Tierra, hasta la constelación de Piscis, que ahora sería la primera. Además tenemos una nueva constelación zodiacal, Ofiuco (el serpentario).

En 1930, la Unión Astronómica Internacional definió las 88 constelaciones conocidas hoy, delimitando exactamente sus áreas. Podemos así conocer con precisión las fechas de estancia del Sol en cada una de las nuevas constelaciones zodiacales. ¿Nos harán nuevos horóscopos?.

Bueno, sólo falta que transcriba la correspondencia:

.......................Zodíaco antiguo.................Zodíaco actual

Piscis...............19/febrero - 20/marzo..........12/marzo - 18/abril

Aries................21/marzo - 19/abril.............18/abril - 13/mayo

Tauro..............20/abril - 20/mayo...............14/mayo - 20/junio

Géminis...........21/mayo - 21/junio...............21/junio - 19/julio

Cáncer............22/junio - 22/julio................20/julio - 9/agosto

Leo.................23/julio - 22/agosto.............10/agosto - 15/sept

Virgo..............23/agosto - 22/sept.............16/sept - 30/oct

Libra..............23/sept - 22/oct...................31/oct - 22/nov

Escorpión.......23/oct - 21/nov....................23/nov - 29/nov

Ofiuco.....................................................30/nov - 15/dic

Sagitario........22/nov - 21/dic....................16/dic - 19/enero

Capricornio....22/dic - 19/enero..................20/enero - 16/feb

Acuario.........20/enero - 18/feb..................17/feb - 11/marzo